Enquanto você dormia - parte 3

Mas onde iria arrumar comida? Descendo a escada, Sion dese­jou não ter dispensado a irascível criada. Mas era um homem in­teligente, e conseguiria fazer tudo o que a sra. Turlow fazia.

— Desculpe-me! — Sion disse à senhora Turlow, que perma­neceu em silêncio, a cabeça pendendo para um dos lados, como se esperasse por mais alguma coisa.

Mas nenhum dos dois falou. Por fim, a criada ergueu o queixo duplo e fez menção de se retirar.

— Mulher! — Sion gritou, quando ela já se aproximava da porta.

— Sim, milorde? Outra longa pausa.

— Você não me ouviu? Eu pedi desculpas.

— Sim, ouvi. Palavras.

— O que mais você quer?

— Palavras nada significam milorde. O que eu desejo... Não, o que eu exijo é a garantia de que não sofrerei mais abusos. Fiz o melhor que pude com as suas bebedeiras e com a pobre lá em cima.

— Quem você pensa que é? Um ser igual a mim? — Sion perguntou lívido.

— Desculpe-me, mas um bêbado é um bêbado. Quer que eu trabalhe para o senhor? Ótimo. Mas terá que me tratar bem.

Sion piscou, aturdido. Desde a morte violenta de sua mulher, e de todo o escárnio da investigação, ele não sentia uma emoção tão forte de autopiedade. Depois da morte de Tory, Sion dedicara cada minuto de seu tempo a um único objetivo: matar-se de tanto beber.

Até aquele dia.

Olhou para si mesmo e viu a que se reduzira: um homem mal­cheiroso, com roupas caras semidestruídas, os cabelos sujos e des­penteados. Transformara-se em um animal.

— Desculpe-me — sussurrou. — Perdoe-me. Estava tão cansado!

— Vou preparar seu jantar, milorde.

Com os olhos fechados, Sion concordou. Ao ouvir os passos da criada se afastando, chamou-a.

— Sra. Turlow, eu cuidarei da garota de agora em diante. Tenho sido um fardo para a senhora, e sei que as próximas semanas serão difíceis; mas a bebida acabou, e pretendo me manter sóbrio. Con­tudo, preciso da sua ajuda. Acha que conseguirá?

— Sim, meu último marido era alcoólatra. Tenho sua permissão para chamar um médico se for necessário?

— Se for necessário, sim. Tem minha permissão para fazer o que achar correto. Se precisar contratar algum ajudante, faça-o. Mas preciso que proteja minha privacidade.

Não queria que ninguém o visse em crise de abstinência.

A sra. Turlow viu o patrão ficar emocionado e achou que, afinal de contas, nem tudo estava perdido. A governanta sorriu, e ele continuou:

— Gostaria também que a senhora limpasse esse chiqueiro que eu criei. Pode contratar ajudantes, e diga que o demônio de Dereham está amordaçado.

— Faremos o que for preciso, milorde.

Sion sorriu em agradecimento. No corredor, viu sua imagem refletida em um espelho. Seu estado era deplorável, muito dife­rente do homem bonito e bem vestido que fora. Lembrou-se de outro espelho, e de uma linda e amável mulher, que o ajudava a fechar o paletó.

— Tory — ele murmurou, com saudade. Subitamente, virou-se e caminhou até a escada.

A sra. Turlow entrou no quarto carregando uma bandeja. Seu patrão estava adormecido em uma grande poltrona. Barbeado, res­pirava calmamente, bem diferente daquele homem que não dormia e apenas andava de um lado para o outro carregando uma garrafa.

Pôs a bandeja na mesinha-de-cabeceira e olhou para a jovem adormecida, antes de se retirar. Mas não viu um leve tremor nos dedos da garota, nem sua garganta se movimentar.

Ao lado da mesa-de-cabeceira, Sion olhava para sua paciente. Oito semanas haviam se passado desde o dia em que ele renascera para a vida.

Os demônios ainda o perseguiam à noite, mas eram toleráveis, se é que podia ser tolerável acordar à noite, suando frio. Esforça­va-se para salvar aquela garota, e isso lhe dava a esperança de não ser um fracasso completo, embora a morte de Tory lhe pesasse na consciência.

Olhou para a sua Bela Adormecida e sorriu. Apesar de continuar imóvel, a jovem não tinha mais aquele aspecto emaciado. Seu perfil era agora definido, embora as maçãs do rosto ainda fossem proeminentes demais. Sua pele era aveludada e sem ferimentos.

Todas as manhãs Sion a levava à sacada para tomar sol. Os cabelos dela, agora limpos e sedosos, em breve teriam a vitalidade de uma pessoa saudável; isso aconteceria quando a jovem abrisse os olhos. Ele a alimentava cinco vezes ao dia com a comida nu­tritiva que a sra. Turlow preparava.

Sion ensaboou um pano que molhara em uma bacia e se pôs a dar banho na garota. De vez em quando, captava um leve movi­mento dela.

— Bem, sobre o que falaremos hoje, querida? — o marquês sussurrava enquanto a ensaboava. — Você ouviu os cisnes cha­mando esta manhã? Como pode uma criatura tão linda emitir um som tão feio? A sra. Turlow jura que se os cisnes não pararem ela os servirá em uma bandeja de prata.

De repente, Sion parou ao sentir que a pulsação da garota se tornava mais forte e um leve colorido aparecia em sua pele. Bei­jou-lhe levemente os lábios, e pela primeira vez em muitos anos sentiu desejo. Ela era tão suave... De súbito, sua mente se cobriu com imagens da jovem em seus braços. Aterrorizado, afastou-se da cama, desgostoso com o tipo de pensamento que tivera.

— Não! — murmurou com os dentes cerrados. — Calma, um passo por vez. Controle-se!

Aos poucos, relaxou e acalmou-se.

Quando se aproximou novamente da cama, arregalou os olhos, chocado.

— Meu Deus! — sussurrou, dando mais um passo para perto da cama.

A jovem tentava falar, mas não conseguia, e engolia convulsi­vamente.

Sem demora, Sion pegou um copo com água que sempre ficava na mesa-de-cabeceira.

— Água — ofereceu. — Apenas quero lhe dar um pouco de água. Você deve estar sedenta.

Os olhos confusos da garota se fixaram no copo, e ela engoliu mais uma vez, meneando a cabeça afirmativamente. Sion a viu olhar ao redor, e depois tornar a fitá-lo.

Parecia que sua sede era maior que seu medo, pois a desconhe­cida permitiu que Sion a segurasse e bebeu a água em goles ávidos.

Um pouco de água escorreu pelo pescoço da moça, que olhou para baixo, dando-se conta de sua nudez. Com um grito, puxou a coberta de modo desajeitado.